“美国，”他说，“将输掉战争。意大利会赢得胜利。”
“美国是世界上最强大、最繁荣的国家，”内特利怀着激情，威严地告诉他，“而且美国军人是无人能敌的。”
“的确，”那老头欣然同意，话里带着一丝嘲弄的愉悦，“另一方面，意大利是世界上最不繁荣的国家之一，而且意大利军人也许谁也打不过。但那恰恰就是我的国家在这场战争中打得如此出色，而你的国家却打得这么差劲的原因。”
内特利惊异地大笑，随后红着脸为他的失礼表示歉意。“对不起，刚才嘲笑你了。”他真诚地说，接着用恭敬的语调继续道，“但是意大利被德国人占领过，现在正被我们占领着。你不会说那就是打得非常出色，对吧？”
“可我就这么说，”那老头快乐地叫道，“德国人正在被赶出去，而我们还在这里。几年后你们也会走的，而我们仍然在这里。你瞧，意大利确实是一个非常贫穷、弱小的国家，而正是这一点使我们如此强大。意大利土兵已不再死亡了，但美国和德国的士兵还在死亡。我把这叫作打得极其出色。是的，我十分肯定意大利将挺过这场战争，而且在你的国家被摧毁很久以后仍然存在。”
内特利简直不敢相信自己的耳朵，他从来没有听到过如此惊人的亵渎言辞；他本能地纳闷，联邦调查局的人为什么没有出现，把这个卖国的老家伙铐起来。“美国是不会被摧毁的！”他激昂地喊道。
“永远不会？”那老头轻声刺他一句。
“这个……”内特利支支吾吾地说。
那老头放声大笑起来，抑制住一种更深沉、更具爆发性的喜悦。他的刺激言语仍然很温和。“罗马被摧毁了，希腊被摧毁了，波斯被摧毁了，西班牙被摧毁了，所有伟大的国家都被摧毁了。为什么你的不会？你真心以为你自己的国家还会存在多长时间？永远？请记住大约两千五百万年以后地球本身也注定要被太阳毁灭。”
内特利局促不安地扭动着。“悟，我想，永远是一段很长的时间。”
“一百万年？”那个揶揄的老头带着强烈的、虐待狂似的热情坚持道，“五十万年？青蛙几乎有五亿年那么古老了。你真的能非常有把握地说，美国拥有它的强大和繁荣，拥有无人能敌的军人，拥有世界上最高的生活标准，会存在像……青蛙那么久吗？”
——约瑟夫·海勒 《第二十二条军规》
