悔恨、生殖和母性的政治学
虽然我们个人可能会认为后悔是不愉快的、充满折磨的经验，且可能不符合当前要求进步和效率的社会风气，但当后悔落在符合社会准则的范畴内时，人们还是可以认知及理解后悔这种情感态度的。举例来说，在一个把吸烟视为恶习的社会中，社会看待一个为自己当了多年老烟枪而感到后悔的人，和一个为了自己从未吸过烟而感到后悔的人的态度，会很不一样。在一个神圣化“健康生活方式”的社会中，社会对“后悔自己没有过健康生活的人”和“后悔自己过着健康生活的人”的观感也是不一样的。
从这个角度来看，后悔成为霸权的看门狗，让我们每个人进入社会圈中的机制标准化：符合社会期待的后悔不仅可以赢得他人的尊重，也能让自己维持一定的社会价值。我们在母亲身份的领域可以清楚地看到这种情况，特别是和终止妊娠（人工流产）有关的时候。问题的重点不在于女性是否后悔自发性的终止妊娠，因为在这个议题中，有些人会后悔，而有些人则不会，且女性一生当中可能会有好几次终止妊娠——有些人可能每一次都不后悔，有些人则每一次都感到后悔，也有些人只对其中几次感到后悔。因此我们真正要问的是：在一个鼓励生育甚至要求生育的社会中，大众如何看待后悔终止妊娠这件事？
其中一个做法是把后悔作为武器，极力劝说，威胁、吓唬、教诲及规范她们，向她们断言，如果进行终止妊娠的话一定会后悔，而且这样的说法必定会联结到生养子女是母亲与生俱来的欲望。
关于“女性进行终止妊娠后为什么可能感到痛苦”这件事，这个社会很少给出其他理由。而即使这些女性并不后悔，但由于社会尊崇的道德准则认为终止妊娠有损道德，这些不后悔终止妊娠的女性还是会担心因为打破这个道德准则而被视为有过失甚至犯罪。此外，终止妊娠及因此招致的社会谴责（即使女性认为终止妊娠是正确的决定并能给她带来解脱，仍会招致结合了评判和侮辱的非议）可能导致恋爱关系的终结，使当事人陷入痛苦，但社会并不怎么考虑这些情况。对女性来说，为了避免自己进入不想要的关系（母亲、伴侣关系、婚姻等），或不可能的关系（因为各种原因，无法好好养育孩子），终止妊娠是能让她们如释重负的手段之一。
长久以来，社会大众假设女性的天性使她们想怀孕生子，因而也否定了女性希望避免怀孕的可能性，所以认为“对终止妊娠感到后悔”是一个不可避免、肯定会产生的情绪反应，于是这形成了一个解读的闭环。当女性进行终止妊娠后感受到矛盾与煎熬，社会可能会把这些感受错误解读为后悔，没有检视这些感受的背后意义或讨论其他可能性。
按照已经编撰好的末日预言，在想象中后悔终止妊娠会是最糟糕的情况，比不想生孩子更糟糕。
此外，社会上也存在一些后悔决定不生儿育女的男性与女性，因此社会以“后悔不生儿育女”为手段，威胁不想当母亲的女性成为母亲。这种威胁几乎不可避免，因为社会认为不想为人父母的男女都是脱离常规的，未来注定会哀叹自己的决定并渴望着自己未出世的孩子。我们可以在一个名为“不想生孩子的女人”的网络论坛的留言中看出这件事：“相信我，你将来一定会后悔的。在我看来，你大概五年后就会后悔，然后像其他人（或是其他大多数人）一样生孩子。如果你只把生孩子当作是一份工作或是经济支出的话，我真的会为你感到难过。孩子的意义远超过金钱。有一天（要不就在几年后）你会后悔你错过这件事。”
因此，社会上一致的信息是：如果你已经超过三十岁，那你用来组建家庭的时间就不多了。你可能以为你对此不感兴趣，但你错啦！成家的欲望会打击你，而你将会觉得一切都太迟了：“你——一——定——会——后——悔——的！”
社会描绘出没有生儿育女的未来是危险且必定会令人感到后悔的，而这样的描绘可能使女性受到框限，尽管这些没有生儿育女的女性的主观感受远比这个推论要复杂。在女性受到这样的警告和威胁时，其他观点是被消音的；那些后悔为人母的女性声音仍是无法被听见的，因此衍生了这样的推定：因为没有这样的声音，所以没有人后悔成为母亲。
1989 年，社会学家阿瑟·尼尔（Arthur Neal）等人针对412 名美国白人及黑人进行了调查，以了解他们对生孩子的看法——包括正面及负面的。他们罗列出负面的看法，以下是表现出后悔的那些答案：“照料孩子占用了我太多时间”“我的孩子给我带来了巨大的压力和烦恼”“有时候我真希望能够回到我还没为人父母的时候”“有时我觉得为人父母的职责压得我喘不过气来”“我希望自己能够等待得更久一点再生我的第一个孩子”。
尽管这些答案是从为人父母的难处来描述后悔的，但是参与该研究的母亲们所陈述的核心则是：“我们不该生孩子。”
在我们的日常生活中，几乎听不到这样坚决的陈述。因为在鼓励生育的社会中，“母亲会后悔生孩子”，这话让人无法接受，直觉上想反驳。而且社会不考虑女性会后悔为人母这种可能性，故而如果女性考虑要生孩子的话，她们是不会受到“你将来一定会后悔”这种威胁的，因为社会认为女性根本不会后悔当妈妈。
一般来说，后悔是个有争议的情感态度，而在许多社会中，母亲这个角色的地位是特别神圣不可侵犯的，从社会对母亲的感受法则来看，母亲会后悔生儿育女是个让人想都不敢想的情感态度。社会对于“母亲身份”和“后悔”的联结只有这两种非常规的状况：后悔没有子女，或是后悔养育法律上或道德上有所偏差的孩子，而且这两种状况都跟母亲对生儿育女的主观经验无关。照这样说来，社会唯一可以想象的后悔是由生儿育女的最终结果——没有孩子，或是“有问题”的孩子——所导致，而非一位有独立情感的母亲的主观情感经验导致。社会认为作为母亲的亲身经验使人感到后悔，是不可能出现也难以想象的。而且从另一个角度来看——如果社会承认母亲确实可能后悔的话——社会认为这种后悔是不正当、需要加以谴责的，且是从根本上就值得怀疑的对象。
——奥娜·多纳特 《成为母亲的选择》（原名：Regretting Motherhood）
